La Luna, satélite de la Tierra

La Luna, el único satélite natural de la Tierra, está a  384.400 km de distancia: un rayo de luz tarda poco más de un segundo en llegar de la Tierra a la Luna.

El diámetro medio lunar es de 3.476 km, menos de un tercio del diámetro de la Tierra que es de 12.742 km.

Si la Tierra fuera del tamaño de una pelota de baloncesto, la Luna sería del tamaño de una pelota de tenis.

Si el astronauta de la foto pesara 81 kg en la superficie de la Tierra (a 6.371 km del centro), cuando se encuentre una distancia 9 veces mayor (57.339 km) pesará 81 veces menos (la fuerza de gravedad es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia), es decir el astronauta será atraído por la Tierra con la fuerza de 1 kg.

A pesar de que el diámetro de la Luna es 3,6 veces menor que el de la Tierra. su masa es 81 veces menor. La fuerza de gravedad es proporcional a la masa; por lo cual, cuando el astronauta se encuentre a 6.371 km del centro de la Luna solamente pesará 1 kg. Pero, esta vez, atraído por la Luna. La fuerza gravitacional terrestre habrá disminuido casi 100.000 millones de veces (la Tierra lo atrae con una fuerza inferior a una millonésima de miligramo)

En el momento de pisar el suelo lunar, la distancia se habrá reducido a 1.738 km. (el diámetro de la Luna). En ese momento, la fuerza gravitacional habrá aumentado casi 11 veces. El astronauta pesaría 11 kg.

Es interesante calcular en qué punto del viaje, las fuerzas de atracción de la Tierra y de la Luna, se anulan con respecto al astronauta.

La Luna tarda poco más de 29 días en dar una vuelta en torno a la Tierra.

El giro de la Tierra y el movimiento orbital de la Luna se combinan, de tal forma, que la salida de la Luna se retrasa poco más de 50 minutos cada día.

Es fácil observar que la Luna sale casi una hora más tarde cada día.

Debido a que la fuerza gravitacional de la Tierra ha frenado completamente a la Luna, ésta tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre sí misma que en girar en torno a la Tierra.

Por tal motivo la Luna tiene una cara oculta que nunca se ha podido ver desde la Tierra. Solamente cuando empezó la investigación espacial, fue posible conocer su cara oculta.

El terreno ideal para mirar los cielos es el lado oscuro de la Luna. Ahí, además de la ventaja de la menor fuerza de gravedad,  no hay atmósfera y siempre es de noche. Los investigadores han calculado que en la Luna un buen telescopio podría tener 100 veces más sensibilidad que el telescopio espacial Hubble.

Dado que la Luna gira alrededor de la Tierra, la luz del Sol le llega desde posiciones diferentes, que se repiten en cada vuelta.

Cuando ilumina toda la cara que vemos se llama luna llena. Cuando no la vemos es la luna nueva.

Entre estas dos fases sólo se ve un trozo de la luna, un cuarto, creciente o menguante.

Algo similar sucede cuando se ve la Tierra desde la Luna. Como en la imagen de la derecha, obtenida por los astronautas de la Apolo 11, en donde se ve la Tierra desde un borde de la Luna.

Es interesante conocer detalles acerca de la pareja de cráteres denominados Messier y Messier A. Pulse en este párrafo para leer la lección 25 de una de las mejores web de astronomía: "El beso de la Luna", de un profesor de la ciudad de Córdoba (España).

La imagen que está a la derecha está extraída de esta lección 25. Es más que probable que usted se quede muchísimas horas leyendo y admirando las maravillas que encontrará en "El beso de la Luna".

También se puede dar un gran paseo por toda la superficie de la Luna, entrando en la web de Google, dedicada a la Luna y que funciona de forma similar al Google Earth. Pulse aquí para entrar en el Google Moon.