Está en el Cerro Paranal, una montaña de 2.635 metros de altura, en el desierto de Atacama, en Chile. El lugar fue elegido por su clima desértico, en el que abundan las noches despejadas, y que proporciona condiciones excepcionales para la observación astronómica.
Fue inaugurado en el año 1998 y forma parte del proyecto VLT de la ESO (European Southern Observatory), la mayor organización astronómica de Europa.
Antu: en el idioma mapuche significa Sol.
Los telescopios VLT pueden operar como cuatro telescopios independientes o como un único instrumento, para una resolución muy alta.
Trabajando conjuntamente, los cuatro telescopios poseen la misma capacidad de recolección de luz de un único telescopio de 16 metros de diámetro, convirtiéndose en el instrumento óptico más grande del mundo.